Конструкция типа «сэндвич»
Об огнестойкости материала нельзя судить по тому, горит он или не горит. Дерево горит, сталь не горит. Будучи, безусловно, верными, эти утверждения не характеризуют относительную огнестойкость двух материалов. При возникновении пожара в зданиях с каркасом из толстых деревянных элементов (клееные слоистые арки) и с легким стальным каркасом и стальными кровельными стропилами, последние разрушатся через несколько минут под действием огня, в то время как деревянный каркас может рухнуть только через несколько дней горения.
Характеристики огнестойкости строительных материалов в некоторой степени могут быть определены ответами на следующие вопросы: горюч ли материал? Если горюч, то как быстро он возгорается, и с какой скоростью распространяется пламя? Каковы характеристики горения? Если он не горит, то какое влияние оказывают на него находящиеся вблизи горящие материалы?
Некоторые материалы горят очень медленно, но пламя быстро распространяется по их поверхности. Деревянная обшивка будет гореть быстро, а поверхность толстого деревянного столба вначале обуглится и затем будет медленно тлеть. Битумные материалы огонь, размягчаясь и стекая вниз по стене. Сталь не горит, но быстро теряет прочность при высокой температуре. Стекло разрушается под действием высоких температур. Поэтому на вопрос об огнестойкости материалов нет легких ответов и простых решений. Все материалы можно подвергнуть защитной обработке, например огнестойкими красками. Существуют также самозатухающие (самогасящиеся) пенопласты.
Пенопласты, классифицируемые как самозатухающие, при испытании в соответствии с АБТМ 0-1692 должны затухать в течение 10 с. Под действием огня пенополистирол расплавляется и таким образом гасит себя. Пенополиуретан обладает склонностью к обугливанию при сохранении своей формы и размера. Небольшие величины теплоты горения пенопластов в объясняются низкой их плотностью. Метод АЭТМ Е84-68, позволяющий оценивать характеристики горения поверхности строительных материалов, — один из наиболее важных и главных методов испытания.