Содержание влаги в древесине
Плесень — одна из причин разрушения древесины растущих деревьев и изделий из дерева. Это серьезный недостаток древесины как строительного материала. Наиболее быстро плесень распространяется вдоль оси дерева. Благоприятными условиями для проявления действия плесени являются питательная среда, влага, воздух и соответствующая температура. Если какой-либо из этих факторов отсутствует, плесень не погибнет, но ее рост замедлится. Сама древесина — питательная сфера для плесени, так как целлюлоза химически подобна сахару. Стойкость различных сортов древесины к образованию плесени неодинакова. Как правило, темная древесина меньше поддается действию грибков, так как в ее состав входят экстрактивные вещества, токсичные для плесени. Среди наиболее стойких видов секвойя, кедр, дуб, красное и ореховое дерево. Более тяжелая древесина не обязательно более стойкая к действию плесени.
Интенсивный рост плесени наблюдается при содержании в древесине до 20% влаги. Слишком высокая влажность приостановит рост плесени: например, древесина не гниет при полном погружении в воду. Для этого процесса необходимо присутствие воздуха; так, столбы ограждения начинают подгнивать на уровне земли, а часть столба, находящаяся под землей, обычно не затронута гнилью.
Различают два вида гнили: бурую гниль (сухую) и белую гниль. Подвергнутая воздействию сухой гнили древесина расщепляется вдоль и поперек волокон на кубы, объем которых бывает не более 10 см3. Гнилая древесина имеет бурый цвет и легко крошится; в этом случае разрушается только целлюлоза. Если дерево затронуто белой гнилью, разрушаются и целлюлоза и лигнин, причем одно и то же дерево может быть поражено обоими видами гнили.
Для защиты древесины от плесени и поражения насекомыми разработаны фунгициды и инсектициды. Существует огромное множество таких предохраняющих веществ (антисептиков). Дегтярные масла, креозоты, применяемые для пропитки железнодорожных шпал, отлично защищают открытую древесину, так как обладают большой стойкостью к выщелачиванию из древесины. Соединения меди, мышьяксодержащие химические вещества, дихромат натрия и многие другие также используются в качестве антисептирующих средств. Древесину, пропитанную креозотом, не красят. Многие другие вещества не применяют для древесины, которая находится в контакте с водой, так как вода будет их вымывать.